泌乳牛的一个泌乳期大体上可分为泌乳初期、泌乳盛期、泌乳中后期和干乳期。由于乳牛各阶段生产条件、生产性能、采食特点等不同，对饲养管理的要求也不同。目前乳牛的饲养方法主要有常规饲养法、预支饲养法和挑战饲养法。
1、常规饲养法 青饲料、粗饲料和副料满足乳牛的维持营养需要，精饲料满足产奶的营养需要，乳牛每产3千克喂给1千克混合精料，这种“按奶给料”的饲养方法称为乳牛的常规饲养法。它适合于体况正常的处于泌乳中后期的乳牛。
2、预支饲养法 从母牛产后15—20天开始，在吃足粗、副料的前提下，在按奶给料满足维持和泌乳的实际营养需要基础上，每天再多给1—1.5千克的混合精料，作为提高产乳量的预付饲料；在整个盛期，精饲料的给量随着产乳量的增加而增加，直到增加精饲料乳量不再增加为止。这种饲养方法叫预支饲养法，亦称短期优饲法。这种饲养方法适合于产乳量一般的处于升乳期的牛。
3、挑战饲养法 在干乳期正常饲喂（干乳期精饲料的给量约为1.8—2.5千克）的基础上，从预计分娩前两周开始，逐日增加0.45千克的混合精料，到分娩时精料的给量可达到体重的0.5％—1.0％，产犊后若母牛体质正常，可在分娩前加料的基础上继续逐日增加0.45千克的混合精料，直到增加精料乳量不再增加或精饲料达到自由采食为止。但粗饲料的给量不得少于体重的0.5％。等增乳期过去，再逐渐减料。这种饲养方法的特点就是从产前就要引导训练母牛采食精料，为产后大量采食精料在生理机能上做准备，所以这种饲养方法又叫作引导饲养法；而在生产后一定时期内采食高能量、高蛋白精料，可有效地减少牛体的消耗，大限度发挥产后乳牛的泌乳潜力，因而又叫作挑战饲养法。它适合于高产乳牛从分娩前两周一直到泌乳盛期结束时间的饲养。